第二章 論對神的認識及其目的
§1. 對創造者神的認識之定義。此認識的實質及其用途。
我所說的對神的認識，是指我們不僅僅在觀念上承認有一位神，更是要領會什麼是對我們有益的，什麼是歸榮耀給祂所必需的，簡言之，就是領會關於祂所當知道的一切。因為嚴格來說，若沒有宗教或敬虔，我們就不能說神已被認識。我現在所指的，並非那種使人在自身墮落與咒詛之下，藉著中保基督而認識神為救贖者的知識。我所說的，僅僅是那種簡單而原始的知識，即若亞當保持正直，自然界本身就會引導我們達到的知識。雖然在人類現今的敗壞中，若沒有基督介入使我們與神和好，無人能感知神是父、是救恩的創始者，或在任何方面是施恩的；但感知到神作為我們的創造者，以祂的Providence（護理）統治我們，以祂的良善養育我們，並以各樣的福分眷顧我們，這與領受在基督裡賜給我們的和好之Grace（恩惠），畢竟是兩回事。既然主在創造世界以及聖經的普遍教義中，首先顯明為創造者，隨後才在基督裡顯明為救贖者，因此產生了對祂的雙重認識（Duplex cognitio Dei，對神的雙重認識）：前者是我們現在要探討的，後者將隨後按次序論述。然而，雖然我們的心若不對神獻上某種敬拜，就無法構想神，但僅僅持守「祂是眾人所當敬拜與尊崇的唯一主宰」這一觀念是不夠的，除非我們同時確信祂是一切良善的源頭，且我們必須在祂裡面、而非在別處尋求一切。我的意思是：我們不僅必須確信，正如祂曾創造世界，祂也以無限的能力維持世界，以智慧治理世界，以良善保存世界，特別是以公義與判斷統治人類，以憐憫寬容他們，以保護遮蔽他們；而且必須確信，世上沒有絲毫的光明、智慧、公義、能力、正直或真實，不是從祂流出的，也不是祂所造成的。我們必須學會從祂那裡期待並祈求一切，並將我們所領受的一切感恩地歸功於祂。因為這種對神之完美的感知，是教導我們敬虔的良師，而宗教正是由此而生。我所謂的敬虔，是指因認識神的恩惠而激發的對神的敬畏與愛慕之結合。因為除非人感覺到他們的一切都虧欠於神，感覺到他們正被祂父性的關懷所珍愛，且祂是一切福分的源頭，以致於在祂之外無所求，否則他們絕不會甘心順服祂；甚至，除非他們將全部的幸福寄託於祂，否則他們絕不會真誠地將自己完全交託給祂。
§2. 此用途的進一步闡釋，並對虛妄好奇心的必要責備，以及對伊壁鳩魯派的駁斥。敬虔之心眼中的神之屬性，與伊壁鳩魯派荒謬觀點的對比。宗教的定義。
因此，那些在探討此問題時，企圖追究神之本質（Essence）為何的人，不過是以冷漠的臆測來欺瞞我們；因為對我們而言，認識神是怎樣的一位神，以及什麼樣的事物與祂的本性相符，遠比探究祂的本質更有益處。因為，若像伊壁鳩魯派那樣，承認有一位神卻將世界拋諸腦後，只顧自己在安逸中取樂，這又有何益處？簡言之，認識一位與我們毫無關係的神，又有何用？我們知識的果效應當是：首先，教導我們敬畏與恐懼；其次，引導我們在祂的指引與教導下，向祂祈求一切美善，並在領受後將榮耀歸給祂。因為，當神的觀念進入你的心靈時，怎能不立刻引發這樣的思想：既然你是祂的傑作，根據創造的律法，你就有義務順服祂的權柄？你的生命是祂所賜的？你所做的一切都應當指向祂？若果真如此，那麼你的生命若不是在順服祂的原則下建立，就必然是嚴重腐敗的，因為祂的旨意應當成為我們生命的律法。另一方面，除非你承認祂是一切良善的起源與源頭，否則你對祂本性的觀念就不清晰。若非人類心靈的敗壞將其引離了正確的探究途徑，由此本應產生對祂的信靠以及與祂連結的渴望。
因為首先，敬虔的心不會為自己捏造任何神，而是單單仰望那唯一真神；它也不會隨意虛構祂的屬性，而是滿足於祂所顯明的屬性，並極其謹慎地守護，以免違背祂的旨意，或因大膽的臆測而偏離正路。那以此方式認識神的人，感知到祂如何治理萬物，便信靠祂為自己的守護者與保護者，並將自己完全交託在祂的信實中；感知到祂是一切福分的源頭，若遇到任何困境或缺乏，便立即尋求祂的保護並信靠祂的幫助；確信祂是良善與憐憫的，便以堅定的Fiducia（信靠）倚靠祂，毫不懷疑在神的仁慈中，祂必會在每個需要時刻提供救助；承認祂為父與為主，便認為自己在一切事上都有義務尊重祂的權柄，敬畏祂的威嚴，致力於促進祂的榮耀，並順服祂的命令；視祂為公義的審判者，手握嚴厲的刑罰以懲治罪惡，便時刻將審判座置於眼前。因敬畏審判座，他約束自己，害怕觸怒祂的憤怒。然而，他並未因對審判的恐懼而驚惶到想要逃避，即便有逃脫的途徑擺在面前；相反，他擁抱神，不僅視祂為罪惡的報應者，也視祂為義人的賞賜者；因為他感知到，為前者積蓄刑罰，為後者賜下永生，同樣都歸於神的榮耀。此外，約束他不犯罪的，並非僅僅是對刑罰的恐懼。他愛神、敬畏神如父，尊崇神、順服神如主，即便沒有地獄，單單想到得罪祂，他也會感到厭惡。
這就是純潔而真實的宗教，即對神的信靠與嚴肅的敬畏相結合——這種敬畏既包含了甘心的尊崇，也帶來了律法所規定的合法敬拜。我們更應當深思的是，世人雖普遍向神獻上敬拜，但真正敬畏祂的人卻寥寥無幾。到處都是虛飾的儀式，但內心的真誠卻極為罕見。